Ở Houston Rockets mùa này, sự phát triển của Jabari Smith Jr. thật phi thường. Tiền đạo năm thứ ba đánh mất tuổi trẻ và bùng nổ ở cả hai đầu tấn công và phòng thủ. Anh không chỉ trở thành trụ cột cốt lõi trong “đội hình siêu hạng” của đội mà còn chứng tỏ giá trị của việc gia hạn hợp đồng trị giá 122 triệu USD bằng phong độ hiệu quả và ổn định, tiến bộ vững vàng hướng tới hình mẫu “Vua rồng” Bosh.
Về mặt tấn công, Jabari Jr. đã hoàn thành một sự thay đổi về chất. Hưởng lợi từ sự kiềm chế do việc Durant tham gia mang lại, anh ấy có được rất nhiều cơ hội sút bóng chất lượng cao, điểm trung bình mỗi trận của anh ấy tăng lên đều đặn so với mùa giải trước. Ở giai đoạn tiền mùa giải, anh thậm chí còn ghi được 26 điểm và 5 rebound sau 22 phút. Màn trình diễn hiệu quả của anh ấy với 4 trong 10 quả ba điểm và 8 trong 8 quả ném phạt đã cho thấy phẩm chất thực sự của anh ấy như một sát thủ. Đối mặt với Raptors trong mùa giải thường lệ, anh ấy đã thể hiện rõ hơn những tố chất toàn diện của mình, ghi 25 điểm, 5 rebound và 5 kiến tạo ở 8 trong số 16 cú sút. Màn trình diễn không mắc sai lầm nào của anh đã trở thành chìa khóa chiến thắng của đội. Trong số đó, 4 trong số 9 đường ba điểm thể hiện hoàn hảo giá trị của đường bên trong dựa trên khoảng trống. Trong suốt mùa giải, tỷ lệ sút bắt và sút của anh ấy cao tới 41,3% và 71% cơ hội sút của anh ấy đến từ sự hỗ trợ của đồng đội. Anh ấy không chỉ duy trì tỷ lệ bắn ba điểm trong mùa giải thông thường là 35,4% mà còn cải thiện dữ liệu này lên 45,5% ở vòng loại trực tiếp. Tỷ lệ sút thực sự của anh ấy đã tăng từ 56,2% lên 67,7%, làm nổi bật khả năng dứt điểm hiệu quả của anh ấy.
Ở hàng phòng ngự, anh ấy là “cánh cổng sắt” của đội. Với chiều cao 2,11 mét và sải cánh 2,20 mét, Jabari có thể phòng ngự từ vị trí thứ ba đến vị trí thứ năm. Anh ta không chỉ có thể đối mặt với những tiền đạo hàng đầu như Tatum mà còn có thể hoàn thành khả năng phòng ngự và cản phá những cú sút trong vòng cấm, làm giảm 2,9 điểm phần trăm về tỷ lệ sút của đối thủ. Ở vòng loại trực tiếp, hiệu quả phòng ngự của anh ấy cao tới 104,2, xếp thứ 10 trong giải đấu và trung bình 0,7 khối mỗi trận của anh ấy đã tạo nên một hàng phòng ngự vững chắc cho đội. Trong trận đấu trước mùa giải với Pelicans, anh ấy đã đóng góp 1 lần cướp và 1 lần cản phá trong một trận đấu. Đội đã giành được 23 điểm khi có anh trên sân. Sau khi anh ra sân, các đối thủ của anh đang rượt đuổi điểm một cách điên cuồng, điều đó đủ cho thấy anh không thể thay thế trong hệ thống phòng ngự.
Cầu thủ 22 tuổi này đang tận dụng mọi trận đấu để chứng minh rằng mình không chỉ là mảnh ghép hoàn hảo cho Rockets mà còn được kỳ vọng sẽ trở thành chuẩn mực cho những người trong cuộc ngoài không gian trong kỷ nguyên mới, tiếp thêm động lực mạnh mẽ cho con đường đến chức vô địch của đội.