Ưu tiên về sự ưu tiên của Rockets không phải là về việc gia hạn hợp đồng của Durant, mà là khóa trong hợp đồng dài hạn của Tari Ethan Young Core. Theo báo cáo từ nhiều cơ quan truyền thông, bao gồm phóng viên Rockets Kelly Iko và phóng viên nổi tiếng John Hollinger của Athletic, ban quản lý Rockets đã coi việc đổi mới hợp đồng của Ethan là ưu tiên hàng đầu, ưu tiên thậm chí còn cao hơn cả Durant. Điều này phản ánh mục tiêu chiến lược của Rockets trong ba năm tới: xây dựng một đội hình vô địch với các cầu thủ trẻ là cốt lõi, và đảm bảo sự ổn định và khả năng cạnh tranh của đội hình. Trong đội hình của Rockets, các cầu thủ trẻ có biệt danh là "Rocket Seven Sons", nhưng bây giờ chỉ có năm người chơi cốt lõi: Shin Kyung, Jabarry Smith, Ethan, Amen Thompson và Shepard. Trong số đó, Shin Kyung đã ký hợp đồng trước năm năm trị giá 185 triệu đô la, sẽ có hiệu lực từ mùa giải tới; Smith cũng đã đạt được thỏa thuận gia hạn hợp đồng trị giá 122 triệu đô la với nhóm và sẽ ở lại với Rockets cho năm cuối cùng của hợp đồng tân binh trong sáu năm tới. Ngược lại, Agora sẽ vào lớp ba vào năm tới và các cuộc đàm phán gia hạn hợp đồng sẽ được đưa vào chương trình nghị sự. Là một tân binh, nếu Shepard thực hiện kém, triển vọng tương lai của anh ấy khi ở trong đội sẽ không rõ ràng.

Trong số những ngôi sao mới tiềm năng này, Ethan được coi là một phần không thể thiếu và việc gia hạn hợp đồng của anh ta liên quan trực tiếp đến hệ thống phòng thủ và tiềm năng vô địch của Rockets. Tầm quan trọng của Ethan xuất phát từ hiệu suất toàn diện của anh ta ở cả hai phía của hành vi phạm tội và phòng thủ. Mùa trước, khi Rockets gửi Ethan và Amen cùng một lúc, hiệu quả phòng thủ của đội được xếp hạng đầu tiên trong giải đấu, cho thấy sự thống trị của lãnh đạo lỗi.

Ethan đã cho thấy khả năng của vị trí đầm phá 3-4 trên sân: như một sức mạnh về phía trước, các kỹ năng bảo vệ khung, hồi phục và bảo vệ khung của anh ta tốt hơn Smith; Là một tiền đạo nhỏ, tốc độ chuyển động bên của anh ấy, khả năng phòng thủ hỗ trợ và sự ổn định bắn ba điểm bù đắp cho những thiếu sót kỹ thuật của Smith. Người ta thường tin rằng sức mạnh tổng thể của Ethan cao hơn một chút so với Smith và thậm chí còn có khả năng trở thành vạch xuất phát của một số đội.

Chiều cao, sải cánh và tài năng phòng thủ của Ethan cũng được so sánh với Leonard. Tuy nhiên, trở ngại lớn nhất đối với việc gia hạn hợp đồng của Rockets với Ethan là số tiền hợp đồng. Rockets hy vọng sẽ đạt được thỏa thuận tương tự với Ethan dựa trên 122 triệu đô la năm năm của Smith, nhưng Ethan và nhóm của anh ta có vẻ không hài lòng với nó.

John Hollinger đã từng chỉ ra rằng hợp đồng của Smith chỉ là "giá khởi điểm" cho Ethan, bởi vì hiệu suất và tiềm năng của Ethan về cả hành vi phạm tội và phòng thủ nói chung là lạc quan. Năng lực hiện tại của Rockets gần với dòng thuế xa xỉ số 1, điều này khiến quản lý đặc biệt thận trọng trong các cuộc đàm phán đổi mới. Một lựa chọn là chờ đợi cho đến khi Ethan trở thành một đại lý miễn phí bị hạn chế vào năm tới để phù hợp với lời đề nghị từ các đội khác, nhưng có một rủi ro - nếu một đội đưa ra giá cao, Rockets có thể rơi vào một sự thụ động và thậm chí phải đối mặt với tình huống khó xử khi mất Ethan.

Do đó, Rockets có xu hướng hoàn thiện việc gia hạn hợp đồng trước khi bắt đầu mùa mới để tránh "đêm dài và nhiều giấc mơ hơn". Rockets và phóng viên nhóm Kelly Iko gần đây đã tiết lộ để trả lời câu hỏi của người hâm mộ trên phương tiện truyền thông xã hội rằng các cuộc đàm phán giữa Rockets và Ethan đang tăng tốc, và hai bên đang tích cực giao tiếp và cố gắng đạt được thỏa thuận trước khi bắt đầu mùa giải 2025-26.

Iko nói: "Rockets không muốn chấp nhận bất kỳ rủi ro nào. Không gian lương của chúng tôi đã rất chặt chẽ, tiếp cận dây thuế xa xỉ đầu tiên. Nếu chúng tôi có thể gia hạn hợp đồng với Ethan càng sớm càng tốt, chúng tôi có thể tránh được tình huống đáng xấu hổ có thể phát sinh vào năm tới."

Ông cũng đề cập rằng mặc dù các cuộc đàm phán có thể trì hoãn cho đến năm sau, Rockets hy vọng sẽ khóa trong tương lai của Ethan.

Các cuộc đàm phán hợp đồng của Durant đã tạm thời tạm dừng trước khi việc gia hạn của Ethan được giải quyết. Ban quản lý Rockets hy vọng Durant có thể chấp nhận hợp đồng cắt giảm lương, chẳng hạn như 100 triệu đô la trong hai năm, để giữ lại sự linh hoạt về lương đủ trong ba năm tới và giữ lại tất cả các ngôi sao mới tiềm năng. Đây không chỉ là một nhu cầu chiến lược cho đội, mà còn là chính Durant - anh ta muốn Rockets duy trì tính cạnh tranh thay vì làm suy yếu chiều sâu của đội hình do các vấn đề về lương.

Nếu Ethan không hài lòng với số tiền hợp đồng, Rockets có thể xem xét các tùy chọn khác. Gần đây, một số đội đã hỏi Rockets về khả năng giao dịch của Ethan, cho thấy giá trị cao của anh ấy trong giải đấu. Cho dù

Rockets sẽ kiếm tiền từ Ethan trước theo lịch trình vẫn chưa được biết, nhưng đây rõ ràng là kết quả mà ban quản lý không muốn thấy. Trong vài mùa vừa qua, Rockets đã tích lũy được một nhóm các cầu thủ trẻ xuất sắc thông qua dự thảo, và hiện đang dần bước vào thời kỳ thu hoạch. Sự phát triển của Shin Kyung, Smith và Ethan cung cấp một cốt lõi ổn định cho đội, trong khi sự hiện diện của Durant thêm khả năng chiến đấu cho chức vô địch. Gia hạn hợp đồng của Ethan không chỉ là một cuộc đàm phán lương, mà còn là cửa sổ để Rockets cạnh tranh cho chức vô địch trong ba năm tới. Nếu Ethan có thể được giữ lại thành công, Rockets sẽ có hệ thống phòng thủ hàng đầu của giải đấu và đội hình trẻ, đặt nền tảng vững chắc cho chức vô địch.